Des buildings pour optimiser les coûts du travail bureaucratique
C’est en cherchant à rentabiliser le coût et l’utilisation de l’espace pendant la reconstruction de Chicago à la fin du XIXème siècle, que les architectes, de ce qu’on appellera désormais l’école de Chicago, créent les premiers buildings. Grâce à la commercialisation de l’ascenseur par Elisha Otis, il devient alors possible de construire des bâtiments plus hauts et plus spacieux qu’auparavant pour ainsi optimiser les revenus du travail bureaucratique.
Le home insurance building est l'un des premiers buildings construits à Chicago. Suivra ensuite, le Larkin Administration Building, conçu en 1904 par Frank Lloyd Wright, un édifice qui réussira à accueillir plus de 1800 travailleurs. Etant l’un des premiers buildings spécialement conçus pour une organisation, il cumule de nombreuses innovations comme l’air conditionné, ainsi que des murs et du mobilier absorbant les nuisances sonores, provoquées par les diverses machines du travail bureaucratique. Frank Lloyd Wright concevra aussi le mobilier de ces bureaux dont les premières chaises à roulettes.
Ordre et hiérarchie
Dans les années 30, les entreprises souhaitent exprimer leur identité. C’est ainsi qu’en 1939, Frank Lloyd Wright conçoit le Johnson Wax building, un bâtiment qui devait, dans la conception de l’époque, rendre les employés fiers de leur entreprise et ainsi améliorer leur productivité. L'architecture traduit d'ailleurs cette forte hiérarchie, voire un certain paternalisme. A l’intérieur, les supérieurs siègent au-dessus des employés dans une mezzanine. De même, l'absence de vue sur l’extérieur est compensée par un plafond de lumière artificielle.
Cet aspect hiérarchique perdurera jusque dans les années 60 aux Etats-Unis. L’administration se trouvant dans de larges salles, les managers dans des bureaux individuels et les décideurs dans des bureaux disposant de larges couloirs nettement plus luxueux.
En Europe pendant la reconstruction de l’après-guerre, inspirés par le mouvement architectural de Chicago, les représentants du mouvement moderne tels que l'architecte et urbaniste Le Corbusier, prôneront l'élaboration d'une « ville fonctionnelle » dans un certain purisme teinté d’utopie. « Là où naît l'ordre, naît le bien-être », déclarera Le Corbusier.
