Plug and Play Tech Center es un grupo de incubadoras que incluye tres espacios en el área de la Bahía de California; como Jena Wuu, del departamento internacional explica, es “coworking para startups”. La sede de Plug and Play en Sunnyvale es la más grande de las tres, y el espacio donde el ámbito de la comunidad es más amplio. Las startups permanecen en promedio entre 1.5 y 2 años, y la mayoría –alrededor de un 60%- no pasan por el programa de incubación. En su lugar, sencillamente alquilan el espacio de trabajo –como un freelance haría en un espacio de coworking- y aprovechan las ventajas de pertenecer a una comunidad bien conectada.
Wuu siente que es realmente la comunidad la que define el espacio. “Hacemos muchas cosas para promover la comunidad entre nuestras startups”, cuenta. “Cada mes tenemos una reunión de la comunidad a la que todo el mundo viene y tenemos pizza y cerveza gratis, presentamos a los nuevos miembros, destacamos el éxito cuando alguien ha obtenido inversores. Además, también tenemos una sesión de seguimiento semanal con los tutores, seguida de una comida gratuita”. Estas sesiones de seguimiento están abierta no solo a toda la comunidad residente, también a las personas externas.
Ella conoce los entresijos de cada empresa y lo que están haciendo, y pone a las startups o a sus miembros, en contacto. La colaboración y el networking no se limitan solo al edificio, ni siquiera a los demás espacios Plug and Play en EEUU. Se invierte un gran esfuerzo en construir alianzas con organizaciones, empresas y organismos gubernamentales en todo el mundo, permitiendo a las compañías residentes la creación de sus propias redes transfronterizas.
Además el espacio acoge a menudo compañías extranjeras, y su departamento internacional trabaja de manera continua para integrarlas dentro de la comunidad. Jena Wuu, que trabaja en ese departamento, dice que es importante para el desarrollo del negocio, y que es solo una de las formas en las que ayudan a su crecimiento:
“Una gran parte del tiempo es muy fácil quedarse atrapado en tu propia burbuja geográfica. Es realmente importante ser consciente de otros mercados y construir relaciones con diferentes personas de diferentes culturas. Animamos a la gente a que hablen unos con otros, porque así es como se pueden encontrar las conexiones o las personas que podrán ayudarte”.
Los freelancers son raros en este espacio de trabajo, más bien es una caja de celebraciones de startups de todos los sectores, y fomentan las visitas de emprendedores tanto internacionales como locales, para trabajar y para asistir a eventos, a talleres o a reuniones con los tutores.
Sin embargo, el espíritu de apertura no queda demasiado reflejado en el diseño del espacio, que está realizado como un cubículo. Pero también hay ventajas en ello, ya que los emprendedores y los empleados prefieren tener más privacidad en el espacio de trabajo. “Plug and Play tiene básicamente diseño en cubículo”, explica Jena, “pero el lado bueno de ello es que permite un espacio flexible, así que en realidad podemos crecer con las empresas. La mayoría de las compañías que tenemos aquí cuentan con 10 empleados o menos, pero no vamos a echar a nadie en ningún momento. La compañía más grande que tenemos tiene unas 70 personas trabajando en ella”.
