Ihr Working Space ist Teil einer Revitalisierungsbewegung in Philadelphia. Obwohl als hässliche und heruntergekommene Stadt verschrien, bietet Philly preiswerte Immobilien sowie die Nähe zu New York und Washington, die eine Flut junger Freischaffender ermutigte, in die Geburtsstadt der USA zu ziehen. Eine weitere Szene politischer Aktivisten pumpt darüber einen Haufen Kreativität in die soziale Landschaft dieser Stadt.
Wenn etwas in deiner Nachbarschaft nicht existiert, besteht die Pflicht, es selbst zu machen.
Alex Hillman und Geoff Dimassi hatten im Jahr 2006 die gemeinsame Vision, einen lebendigen Platz zum Arbeiten zu schaffen. Hillman war fast dabei als Technikspezialist Philadelphia zu verlassen, um einen Job in Silicon Valley anzunehmen. Nachdem er den Citizen Space in San Francisco besuchte und seinen heutigen Mitgesellschafter DiMassi traf, realisierte er jedoch, dass es überhaupt keinen Grund für einen Weggang aus Philadelphia gab: “Wir wollten Philly als Drehscheibe für Innovationen auf die Karte bringen”, sagt Hillman und gibt damit ein Gefühl vieler anderer Coworking-Betreiber wider: Wenn etwas in deiner Nachbarschaft nicht existiert, besteht die Pflicht, es selbst zu machen.
Nachdem sie viele Treffen und Online-Diskussionen mit Freischaffenden in Philadelphia führten, realisierten sie ihr Vorhaben. Im August 2007 eröffneten sie die Independents Hall in einem Raum auf der Strawberry Street in der Innenstadt. Der Name bezieht sich einerseits auf die unabhängigen Freiberufler, andererseits auf die nahegelegende Independence Hall. Eine Ikone der US-amerikanischen Geschichte, in dem die Unabhängigkeitserklärung und die Verfassung der neuen Nation ausgearbeitet und unterzeichnet wurden.
Innerhalb von achtzehn Monaten verlagerten sie wegen Platzmangels ihren Standort in einen neueren und größeren Raum, der auf 1300 Quadratmeter über 80 Freiberuflern einen Zuhause bietet – und vielen Leuten mehr, die bei Treffen und Workshops erscheinen.
Nicht die Eröffnung von Arbeitsräumen ist der erste Schritt, um einen Coworking Space zu erschaffen. Es ist der Aufbau einer Gemeinschaft.
Der Coworking Space, liebevoll auch ‘IndyHall’ genannt, bietet ein flexibles Mitgliedschaftssystem mit drei Stufen. So kostet ein Vollzeittisch mit 24h-Zugang monatlich 275US$. Kommt man nur an einem Tag im Monat, zahlt der Besucher 25US$. Darüber hinaus entwickelten sie die Nachtschicht-Option, mit der sie leere Plätze abends zu einem günstigeren Preis anbieten. Mitgliedern anderer Coworking Spaces ist die Nutzung der Independents Hall für bis zu drei Tage im Rahmen des Coworking Visa Programms erlaubt.
Mit diesem Geschäftsmodell erreichten sie binnen sechs Monate die Gewinnzone. Manche Coworking Spaces entscheiden sich für ein Non-Profit-Betrieb, warum es nicht so kam, erklärt Hillman: “Wir betreiben ein Unternehmen – auch wenn wir unser Modell nicht nur auf den Profit auslegten, benötigen wir die Einnahmen, um agil und flexibel zu bleiben. Und obwohl die IndyHall als kommerzielle Einrichtung aufgebaut ist, “erzeugen wir einen sehr guten Willen innerhalb der Gemeinschaft”.
Leute aus der ganzen Welt, die selbst einen Coworking Space aufmachen möchten, fragen regelmäßig bei Hillman und DiMassi nach. So gründeten sie neben der IndyHall ein Beratungsunternehmen, mit dem sie ihre Unterstützung dafür anbieten. Ihre ersten Worte sind – Behandle deinen Raum nicht einfach als Immobilie: “Den größten Fehler sehen wir im ‘Bau es einfach und die Kunden werden kommen’. Nicht die Eröffnung von Arbeitsräumen ist der erste Schritt, um einen Coworking Space zu erschaffen. Es ist der Aufbau einer Gemeinschaft. Wir hatten zuerst immer eine Gemeinschaft und ein großer Teil unseres Erfolg resultiert aus den Entscheidungen, die von diesen Mitgliedern stammen.
